6 сентября 1941 года нацисты приступили к операции по захвату островов. 17 сентября 1941 года развернулись тяжелые бои на острове Сааремаа. Ожесточенные схватки с врагом продолжались около двух недель. Советские войска упорной обороной островов препятствовали действиям немецкого флота в Рижском и Финском заливах, отвлекли значительные силы противника, ослабив тем самым группировку, наступавшую на Ленинград. 12 октября немцы высадились на остров. Подавляющая часть Советских войск, оборонявших остров, погибла. Многие пропали без вести.
12 875 человек попали в плен и были угнаны в Германию. Среди них оказался Павел Васильевич. После концлагеря был направлен на трудовые работы. Вместе с другими военнопленными был освобожден советскими войсками в мае 1945 года.